A filmagem inédita da libertação de Park Yong-sim, símbolo das “mulheres de conforto”, achada pela KBS nos arquivos do NARA
Por décadas, a memória das mulheres coreanas escravizadas sexualmente pelo exército japonês durante a Segunda Guerra Mundial existiu quase exclusivamente em documentos, depoimentos e fotografias estáticas. Uma imagem em particular se tornou símbolo mundial do sofrimento dessas mulheres: o retrato de uma jovem grávida, cercada por soldados aliados, fotografada em setembro de 1944. Por muito tempo, essa foto foi o rosto mais visível de uma tragédia que o Japão imperial tentou apagar dos registros. O que poucos sabiam, até 2020, é que aquele instante também havia sido filmado.
A descoberta coube à emissora pública sul-coreana KBS. A equipe do programa documental Dokyu Insight revisava material do National Archives and Records Administration (NARA), nos Estados Unidos, para uma série sobre os 70 anos da Guerra da Coreia, quando encontrou um vídeo de 54 segundos catalogado sob o título genérico “Moving Images Relating to Military Activities, 1947-1964”. Nada na ficha indicava relação com o tema das “mulheres de conforto”, eufemismo usado pelo Japão para as vítimas do sistema de escravidão sexual militar. A equipe levou o achado ao ar em 28 de maio de 2020, no telejornal 9 Horas da KBS1.
As imagens mostram o momento em que forças aliadas sino-americanas tomam uma posição do exército japonês em Songshan, na província chinesa de Yunnan, em 7 de setembro de 1944. Historiadores estimam que havia 24 mulheres mantidas naquele local; apenas dez sobreviveram. A maioria era de origem coreana. O vídeo é atribuído ao sargento fotógrafo Edward C. Fay, da 164ª Companhia de Fotografia de Sinais do Exército dos Estados Unidos, e teria sido misturado a outras filmagens feitas em locais como Okinawa.
Especialistas convocados pela KBS confirmaram, por comparação técnica, que uma das mulheres no vídeo é Park Yong-sim, nascida em 1921 na cidade de Nampo, atual Coreia do Norte. Ela tinha 22 anos quando foi filmada. Em depoimento posterior, relatou ter sido levada com falsas promessas de emprego ainda adolescente e conduzida por postos de exploração sexual militar em Nanjing, Mianmar e Yunnan. Em 2000, Park já havia se identificado publicamente como a mulher grávida da fotografia mais famosa sobre o tema. Ela faleceu em Pyongyang, em 2006, depois de dedicar parte de sua vida a denunciar os crimes que sofreu.
A pesquisadora Park Jung-ae, da Fundação Nordeste Asiático de Estudos Históricos, chorou ao ver o material pela primeira vez, segundo relatos da própria KBS. Ela descreveu como especialmente difícil localizar registros sobre o tema, já que raramente os arquivos são catalogados sob os termos corretos e o material costuma estar fragmentado entre acervos. O professor Kang Sung-hyun, da Universidade Sungkonghoe, que em 2017 já havia liderado a equipe da Universidade Nacional de Seul na descoberta do primeiro vídeo conhecido sobre o tema (18 segundos, mostrando o momento posterior ao resgate), reconheceu a relevância do novo achado e apontou uma limitação estrutural: grande parte do acervo do NARA segue sem catalogação digital adequada, o que torna esse tipo de descoberta dependente de recursos que só uma emissora com estrutura de produção, como a KBS, consegue mobilizar.
O vídeo de Park Yong-sim não é apenas uma curiosidade de arquivo. Ele reforça, com uma camada de prova incomum, um capítulo da história que segue sendo alvo de negacionismo e revisionismo em diferentes frentes políticas. Contra qualquer tentativa de relativizar o sistema de escravidão sexual imposto pelo Japão imperial, o registro em movimento mostra o essencial: mulheres levadas à força, mantidas em condições desumanas, e o instante em que, finalmente livres, gritam “manse” (viva) ao lado das tropas aliadas.
El video que le devolvió un rostro a la historia
El registro inédito de la liberación de Park Yong-sim, símbolo de las “mujeres de confort”, hallado por KBS en los archivos de NARA
Durante décadas, la memoria de las mujeres coreanas esclavizadas sexualmente por el ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial existió casi exclusivamente en documentos, testimonios y fotografías estáticas. Una imagen en particular se convirtió en símbolo mundial del sufrimiento de estas mujeres: el retrato de una joven embarazada, rodeada de soldados aliados, fotografiada en septiembre de 1944. Durante mucho tiempo, esa foto fue el rostro más visible de una tragedia que el Japón imperial intentó borrar de los registros. Lo que pocos sabían, hasta 2020, es que ese instante también había sido filmado.
El hallazgo correspondió a la cadena pública surcoreana KBS. El equipo del programa documental Dokyu Insight revisaba material del National Archives and Records Administration (NARA), en Estados Unidos, para una serie sobre los 70 años de la Guerra de Corea, cuando encontró un video de 54 segundos catalogado bajo el título genérico “Moving Images Relating to Military Activities, 1947-1964”. Nada en la ficha indicaba relación con el tema de las “mujeres de confort”, eufemismo usado por Japón para las víctimas del sistema de esclavitud sexual militar. El equipo transmitió el hallazgo el 28 de mayo de 2020, en el noticiero 9 Horas de KBS1.
Las imágenes muestran el momento en que fuerzas aliadas sino-estadounidenses toman una posición del ejército japonés en Songshan, provincia china de Yunnan, el 7 de septiembre de 1944. Historiadores estiman que había 24 mujeres retenidas en ese lugar; solo diez sobrevivieron. La mayoría era de origen coreano. El video se atribuye al sargento fotógrafo Edward C. Fay, de la 164ª Compañía de Fotografía de Señales del Ejército de Estados Unidos, y habría quedado mezclado con otras filmaciones hechas en lugares como Okinawa.
Especialistas convocados por KBS confirmaron, mediante comparación técnica, que una de las mujeres en el video es Park Yong-sim, nacida en 1921 en la ciudad de Nampo, actual Corea del Norte. Tenía 22 años cuando fue filmada. En un testimonio posterior, relató haber sido llevada con falsas promesas de empleo siendo aún adolescente y trasladada por centros de explotación sexual militar en Nanjing, Birmania y Yunnan. En el año 2000, Park ya se había identificado públicamente como la mujer embarazada de la fotografía más famosa sobre el tema. Falleció en Pyongyang en 2006, tras dedicar parte de su vida a denunciar los crímenes que sufrió.
La investigadora Park Jung-ae, de la Fundación del Nordeste Asiático de Estudios Históricos, lloró al ver el material por primera vez, según relatos de la propia KBS. Describió como especialmente difícil localizar registros sobre el tema, ya que rara vez los archivos están catalogados bajo los términos correctos y el material suele estar fragmentado entre distintos acervos. El profesor Kang Sung-hyun, de la Universidad Sungkonghoe, quien en 2017 ya había liderado al equipo de la Universidad Nacional de Seúl en el descubrimiento del primer video conocido sobre el tema (18 segundos, que muestra el momento posterior al rescate), reconoció la relevancia del nuevo hallazgo y señaló una limitación estructural: gran parte del acervo de NARA sigue sin una catalogación digital adecuada, lo que hace que este tipo de descubrimiento dependa de recursos que solo una cadena con estructura de producción, como KBS, logra movilizar.
El video de Park Yong-sim no es solo una curiosidad de archivo. Refuerza, con una capa de prueba inusual, un capítulo de la historia que sigue siendo blanco de negacionismo y revisionismo en distintos frentes políticos. Frente a cualquier intento de relativizar el sistema de esclavitud sexual impuesto por el Japón imperial, el registro en movimiento muestra lo esencial: mujeres llevadas por la fuerza, mantenidas en condiciones inhumanas, y el instante en que, finalmente libres, gritan “manse” (viva) junto a las tropas aliadas.
The Footage That Gave History a Face
The unseen film of Park Yong-sim’s liberation, the symbol of the “comfort women,” found by KBS in the NARA archives
For decades, the memory of Korean women sexually enslaved by the Japanese military during World War II existed almost entirely in documents, testimonies, and still photographs. One image in particular became a global symbol of these women’s suffering: the portrait of a visibly pregnant young woman, surrounded by Allied soldiers, photographed in September 1944. For a long time, that photograph was the most visible face of a tragedy Imperial Japan tried to erase from the record. What few people knew, until 2020, is that the same moment had also been filmed.
The discovery belongs to South Korea’s public broadcaster KBS. The team behind the documentary program Dokyu Insight was reviewing footage held by the US National Archives and Records Administration (NARA) for a series marking 70 years since the Korean War when it found a 54-second clip catalogued under the generic title “Moving Images Relating to Military Activities, 1947-1964.” Nothing in the file description pointed to any connection with the so-called “comfort women,” the euphemism Japan used for the victims of its military sexual slavery system. The team aired the footage on May 28, 2020, on KBS1’s flagship evening news broadcast.
The footage shows the moment Chinese-American Allied forces overran a Japanese military position in Songshan, in China’s Yunnan province, on September 7, 1944. Historians estimate that 24 women were held at that site; only ten survived. Most are believed to have been Korean. The footage is attributed to Staff Sergeant Edward C. Fay of the US Army’s 164th Signal Photographic Company, and appears to have been mixed in among other reels shot in locations such as Okinawa.
Experts consulted by KBS confirmed, through technical comparison, that one of the women in the footage is Park Yong-sim, born in 1921 in Nampo, in what is now North Korea. She was 22 years old at the time of filming. In a later account, she described being lured away as a teenager with false promises of work and moved through military sexual exploitation stations in Nanjing, Burma, and Yunnan. In 2000, Park had already publicly identified herself as the pregnant woman in the iconic photograph associated with the issue. She died in Pyongyang in 2006, after spending part of her life speaking out about the crimes committed against her.
Researcher Park Jung-ae, of the Northeast Asian History Foundation, reportedly wept upon first seeing the footage, according to KBS’s own account. She described locating such records as especially difficult, since archives are rarely catalogued under the correct terms and surviving material tends to be scattered across collections. Professor Kang Sung-hyun, of Sungkonghoe University, who in 2017 had already led a Seoul National University team in discovering the first known footage on the subject (an 18-second clip showing the moments after rescue), acknowledged the significance of the new find while pointing to a structural limitation: much of NARA’s holdings still lack proper digital cataloguing, which means discoveries like this one depend on resources that only a broadcaster with production infrastructure, like KBS, can mobilize.
The Park Yong-sim footage is more than an archival curiosity. It reinforces, with an unusual layer of evidence, a chapter of history that continues to face denial and revisionism from different political directions. Against any attempt to minimize the sexual slavery system imposed by Imperial Japan, the moving image shows what matters most: women taken by force, held in inhuman conditions, and the instant when, finally free, they shouted “manse” (long live) alongside the Allied troops that had liberated them.
